Effets de l’alcool

L’alcool est absorbé par le sang et distribué dans le corps.

L’absorption, la distribution et l’élimination de l’alcool sont des processus qui commencent peu de temps après avoir pris une consommation. Lorsqu’on boit, l’alcool passe de l’œsophage à l’estomac, jusqu’à l’intestin grêle, où il est absorbé dans le sang et distribué dans tout l’organisme.

Bien qu’une petite quantité d’alcool soit absorbée par les parois de la bouche et de l’œsophage, l’alcool est principalement absorbé dans le sang par les parois de l’estomac (environ 20 %) et des intestins (environ 80 %), principalement l’intestin grêle. Le processus d’absorption est plus lent s’il y a des aliments dans l’estomac ou les intestins.

À mesure qu’il est absorbé, l’alcool se répartit rapidement dans les composants du corps contenant de l’eau par la circulation sanguine. Le taux d’alcoolémie dans le sang augmente jusqu’à ce qu’il atteigne une concentration maximale, puis diminue progressivement. Les principaux organes, comme le foie, les reins, les poumons et le cerveau, absorbent davantage d’alcool. Certains organes, notamment le cerveau, sont particulièrement sensibles à l’alcool et à ses composés. Ces derniers peuvent donc être affectés de manière négative.

L’absorption et la distribution de l’alcool dans le corps se font rapidement : quelques minutes après son ingestion, l’alcool atteint les organes du corps. L’alcool est éliminé du corps par évaporation, excrétion et métabolisation. En moyenne, une personne en bonne santé élimine environ 14 grammes (environ 0,5 once) d’alcool par heure.

Le foie élimine environ 90 % de l’alcool présent dans le corps.

Principalement, c’est le foie qui traite les substances qui pénètrent dans le corps. Le corps ne peut pas faire de réserves d’alcool; le foie se charge de le décomposer (le « métaboliser »).

Le nom chimique de l’alcool est « éthanol ». D’abord, une enzyme du foie décompose l’éthanol en acétaldéhyde, que le corps reconnaît comme un élément toxique.

C’est pourquoi une autre enzyme et une substance appelée glutathion décomposent l’acétaldéhyde en acide acétique non toxique. Celui-ci peut ensuite être décomposé en dioxyde de carbone et en eau avant d’être expulsé de l’organisme.

Le foie peut seulement métaboliser une quantité limitée d’alcool à la fois. Si l’organisme absorbe trop d’alcool, les réserves de glutathion du foie s’épuisent, laissant l’acétaldéhyde toxique s’accumuler dans l’organisme. Lorsque cela se produit, l’alcool excédentaire reste dans les tissus du corps et dans le sang jusqu’à ce que le foie puisse le traiter. L’organisme peut prendre trois heures ou plus pour éliminer l’alcool d’un seul verre. La vitesse d’élimination dépend de facteurs tels que la taille et le sexe.

Plus on boit, plus cela prend de temps. Il n’y a rien à faire pour accélérer le rythme du métabolisme.

Les reins éliminent environ 5 % de l’alcool par l’urine.

L’une des fonctions des reins est de maintenir la bonne composition du sang. Pour ce faire, les reins filtrent le sang. La totalité du sang est filtrée environ 20 fois par jour. Ensuite, les nutriments utiles, comme les protéines, les minéraux, les vitamines du complexe B, les acides aminés et les antioxydants polyphénoliques sont réabsorbés dans le sang. Les déchets et les produits en excès ne sont pas réabsorbés; ils sont excrétés dans l’urine puis éliminés de l’organisme.

Les reins travaillent également pour maintenir constant le volume d’eau dans le corps. L’alcool est un diurétique. Si l’on en boit trop, le corps finit par éliminer plus d’eau qu’il n’en absorbe, et il devient déshydraté, ce qui entraîne des vertiges et des maux de tête (autrement dit, une gueule de bois).

Environ 5 % de l’alcool est éliminé du corps par l’haleine lors de l’expiration.

Les poumons absorbent de l’air pour apporter de l’oxygène au corps et se débarrasser du dioxyde de carbone. Lorsque l’alcool présent dans le sang atteint les poumons, une partie de l’alcool passe dans les sacs alvéolaires des poumons, puis s’évapore dans l’air. Il est ensuite exhalé et éliminé de l’organisme. Il s’agit de l’alcool détecté par les éthylomètres (qu’on appelle « alcootests ») et qu’on peut sentir dans l’haleine.

L’alcool affecte les cellules nerveuses du cerveau. Cela signifie qu’il interfère avec le fonctionnement des cellules et la façon dont le cerveau communique avec toutes les autres parties du corps.

L’alcool est un dépresseur du système nerveux central. Le système nerveux central comprend le cerveau, la moelle épinière et les nerfs provenant de la moelle épinière. Une intoxication se produit lorsque l’alcool agit sur le système nerveux central, affectant les fonctions émotionnelles et sensorielles, le jugement, la mémoire et la capacité d’apprentissage.

Différentes parties du cerveau contrôlent différents processus. L’alcool affecte chacune de ces zones du cerveau à des rythmes et à des moments différents. Plus le taux d’alcoolémie augmente, plus les effets sont importants. Le cortex cérébral traite l’information provenant des sens en plus de contrôler la façon de penser et le mouvement des muscles. Lorsque l’alcool affecte le cortex cérébral, le traitement de l’information provenant des sens est plus lent, l’inhibition diminue et les pensées ne sont plus aussi claires qu’à l’habitude.

Le système limbique est la partie du cerveau qui contrôle la mémoire et les émotions. Lorsqu’il est affecté par l’alcool, les émotions deviennent exagérées (une personne peut être plus joyeuse, triste ou en colère) et la mémoire commence à faire défaut. Le cervelet coordonne les mouvements musculaires fins, y compris ceux des muscles qui aident à rester en équilibre. Comme l’alcool affecte le cervelet, il est alors possible de trembler, d’avoir des problèmes de coordination et d’avoir de la difficulté à rester debout.

L’alcool affecte les cellules nerveuses du cerveau. Cela signifie qu’il interfère avec le fonctionnement des cellules et la façon dont le cerveau communique avec toutes les autres cellules du corps.

Différentes parties du cerveau contrôlent différents processus. L’alcool affecte chacune de ces zones du cerveau à des rythmes et à des moments différents. Plus le taux d’alcoolémie augmente, plus les effets sont importants.

L’hypothalamus contrôle un certain nombre de fonctions, notamment l’excitation sexuelle et la performance. Lorsque l’hypothalamus est affecté par l’alcool, l’excitation sexuelle augmente, mais la performance diminue. L’hypothalamus coordonne également la production d’hormones dans l’hypophyse. L’une de ces hormones est l’hormone antidiurétique (ADH), qui intervient dans la réabsorption de l’eau dans les reins. L’alcool limite la production d’ADH, ce qui signifie que les reins produisent plus d’urine.

Le tronc cérébral contrôle les fonctions automatiques du corps telles que la respiration, le rythme cardiaque et la conscience. Lorsque l’alcool atteint le tronc cérébral, cela crée de la somnolence et, selon la quantité d’alcool consommée, il est même possible de perdre conscience. Lorsque la concentration d’alcool dans le sang augmente, elle peut affecter le rythme cardiaque, la respiration et la conscience, et peut même entraîner la mort.